Portrait d'une geisha, vers 1880
Photographe
anonyme
A propos de l'oeuvre :
Portrait d'une geisha, vers 1880
Du japonais gei (art) et Sha (la personne), une geisha est littéralement une personne qui pratique les arts. Réservée à une clientèle très aisée, elle est une dame de compagnie raffinée dédiant sa vie à la pratique d’excellence des arts japonais comme la danse, le chant ou l’art de la conversation. L’origine des geishas remonte au XVIème siècle et est exercé par des hommes, les Taiko-mochi (porteurs de tambours) ou Hôkan (équivalents des bouffons du Moyen Âge en Europe). À partir de 1800, toutes les geishas étaient des femmes et commencent dans les années 1860 à 1890, l’âge d’or des geishas. C’est dans les Hanamachi de Kyoto que les samouraïs trouvaient le soutien des geishas. Devenir une geisha est un apprentissage long et difficile. Les apprenties geishas appelées Shikomi doivent appartenir à une maison (Okiya) pour être formées. En échangent de lourds travaux domestiques, elles observent les Maikos (Geishas en formation) et apprennent les rudiments de leur futur métier. Cette phase longue et difficile avait pour but de «briser» les futures geishas. Quand elles atteignent 17 ans, elles peuvent devenir Maiko et sont alors assignées à une geisha qui lui transmet son savoir et ses connaissances. Cette relation ainée/apprentie est une facette importante de l’éducation de la Maiko.
La Maiko devient geisha qu’au terme d’un examen sanctionnant sa maîtrise d’un ensemble de matières artistiques et de la cérémonie du Mizu-age. Le Mizu-age signifie défloraison. Lors de cette cérémonie, la virginité de l’apprentie geisha est mise à prix. Un parrain peut alors débourser une importante somme d’argent afin d’acheter cette virginité. Dans les faits, cet achat n’implique pas nécessairement des relations sexuelles. Au cours de cette cérémonie, le chignon porté par la Maiko est coupé. Il s’ensuit une fête en l’honneur de la nouvelle geisha. Cette cérémonie ne peut se tenir que si la geisha en charge de la formation de la Maiko estime son élève devenue apte.
Les geishas existent encore dans le japon contemporain bien que leur nombre soit en diminution constante. La cérémonie du Mizu-age n’existe plus. Les dernières représentantes de cette profession résident principalement à Kyoto dans le quartier des Gion. Devenir geisha aujourd’hui est un acte entièrement volontaire, qui se fait en général vers dix-sept ans. L’apprentissage reste néanmoins long et difficile.
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